El Papa Benedicto XVI llegó el 15 de abril a Washington para una visita que concluirá el domingo 20 de abril, en medio de fuertes medidas de seguridad.

El jefe de la Iglesia católica fue recibido por el presidente George W. Bush, en un gesto sin precedentes en los siete años y medio de su mandato.

El 16 de abril es recibido en la Casa Blanca, en donde se planea hablar de temas como los derechos humanos, la tolerancia religiosa y la necesidad de colaborar para combatir la ideología extremista.

La estancia del Obispo de Roma en Washington se completa con una misa en un estadio de béisbol ante 45.000 personas, una reunión con representantes de otras confesiones y otra con personalidades del mundo universitario católico.

En Nueva York el Papa visitará la sede de la ONU, ofrecerá otra misa. Tendrá reuniones ecuménicas, también, entre otros actos acudirá a la Zona Cero, donde tuvieron lugar los atentados del 11 de septiembre de 2001.

La visita papal está rodeada de medidas de seguridad, que se complican por la necesidad de combinar la protección del máximo jerarca del Catolicismo con las exigencias de acceso del público a los actos.

Durante el vuelo hacia Estados Unidos, Benedicto XVI dijo que los escándalos de pederastia fueron "una vergüenza que no se debe repetir", y pidió disculpas por los abusos sexuales contra menores perpetrados por algunos sacerdotes en este país.